在2018年的总决赛上，杜兰特凭借出色的表现带领勇士战胜了詹姆斯所在的骑士，成功夺得两连冠。当时谁也无法预见，接下来两位巨星的再次碰面要等上整整七年。在这七年间，杜兰特换了三支球队，而詹姆斯则经历了从克利夫兰到洛杉矶，再到迈阿密再回来的大迁移。
七年，这个时间跨度意味着什么？足够一款手机从iPhone X更新到iPhone 16，也足以让一名新秀经历完他的首个合同并签下顶薪。在这段时间里，两位篮球巨头仅在常规赛中交手过五次，宛如两个错过了合适时间的顶尖画家，彼此在舞台上匆匆而过。
如今，联盟将这对昔日宿敌安排在季后赛首轮。杜兰特已38岁，詹姆斯40岁，两位巨星的年龄总和达到78岁，竟被当做季后赛的开胃小菜。有球迷在社交媒体上调侃道：“这本该是西部决赛的戏码，却变成了争夺抢七席位的附加赛。”
回想2018年的系列赛，两人场均合砍68分，而在今年首轮，ESPN的预测模型显示太阳的胜率仅为18%。这并非因为杜兰特的状态下滑，而在于湖人拥有了东契奇这样另一位能独当一面的球星。与此相比，杜兰特身边则是36岁的比尔和伤病缠身的布克。
原本联盟寄希望于新老交替的故事，却被这两位“硬汉”重塑为怀旧的重温。七年前的总决赛MVP奖杯仍在勇士更衣室中闪耀，而在今年的季后赛，无论是哪一方失利，夏季的到来都将带来同样的疑问：还要继续打下去吗?
